睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、一般的に「肥満の方の病気」というイメージがあります。たしかに、のどや首周りに脂肪が蓄積すると気道が狭くなりやすいため、肥満はSASの大きなリスク因子です。

しかし、痩せ型・標準体型の方でもSASを発症するケースは少なくありません。特に日本人を含むアジア人は、欧米人と比べて顎が小さく、顔の奥行きが浅い骨格的特徴を持つ方が多いため、体重に関係なく気道が狭くなりやすい傾向があります。

痩せ型の方がSASになる主な原因

骨格の問題として、下顎が小さい（小顎症）、下顎が後退している、顔の奥行きが浅い、首が短いといった特徴が挙げられます。これらは生まれつきの骨格であるため、体重管理だけでは解決できません。

軟部組織の問題も重要です。扁桃腺やアデノイドの肥大、舌が大きい（巨舌）、軟口蓋の位置が低いなどの要因で、もともと気道が狭くなっている場合があります。

さらに、加齢による筋力低下も見逃せません。年齢とともに喉や舌の周囲の筋肉が衰えると、睡眠中に舌根が後方に落ち込み、気道を塞ぎやすくなります。

また、閉塞型だけでなく、脳の呼吸中枢の機能低下によって起こる中枢性睡眠時無呼吸もあり、この場合は必ずしもいびきを伴わないため、発見がさらに遅れがちです。

「自分は太っていないから大丈夫」と思い込まず、ご家族からいびきや呼吸停止を指摘されたことがある方は、一度検査を受けてみることをおすすめします。

睡眠時無呼吸症候群は、「眠りの質が下がる」だけの問題ではありません。睡眠中に繰り返される無呼吸・低呼吸によって体内の酸素濃度が急激に低下し、交感神経の過活動、血圧の急上昇、血管内皮へのダメージが慢性的に繰り返されます。その結果、以下のような重大な合併症を引き起こすことが知られています。

特に高血圧との関連は深く、睡眠時無呼吸症候群の患者さんの多くが高血圧を合併しています。無呼吸による繰り返しの低酸素状態が動脈硬化を進行させ、脳卒中や心筋梗塞のリスクを大幅に高めます。また近年では、慢性的な睡眠の質の低下が認知機能に悪影響を与え、認知症リスクを高める可能性も注目されています。

さらに、睡眠不足はホルモンバランスを乱し、食欲の増加やインスリン抵抗性の上昇を招くため、糖尿病や肥満の悪化につながり、それがさらに無呼吸を悪化させるという悪循環に陥ることがあります。

近年、いびきに対するレーザー治療がメディアや広告で取り上げられる機会が増えています。「切らずにいびきを治せる」「日帰りで簡単」といった情報が目に入りやすい一方で、医学的なエビデンスや限界については十分に語られていないことが多いのが実情です。ここでは、レーザー治療の現状について、医療者の立場からお伝えします。

当院の考え方

レーザー治療がすべて無効というわけではありませんが、現時点ではエビデンスが十分とは言えず、とりわけ中等症以上の睡眠時無呼吸症候群に対してはCPAP療法のほうが圧倒的に確立された治療法です。

「レーザーで簡単に治る」という情報だけで判断するのではなく、まずは正確な検査で無呼吸の有無と重症度を把握し、それに基づいた適切な治療法を選択することが大切です。当院では患者さん一人ひとりの状態に応じて、最善の治療をご提案いたします。